「circumflagellate」はラテン語の要素「circum」と「flagellare」に由来し、「circum-」は「周囲（まわり）」を、「flagellare」は「鞭で打つ」を意味している。

「circumflagellate」はラテン語／ネオラテン（例：中世ラテン語の 'circumflagellare'）の要素から構成され、英語の動詞『circumflagellate』として入ってきた。

当初は文字どおり『周囲に向かって鞭で打つ』という意味だったが、時とともに『激しい非難を加える』『自罰する』などの比喩的な用法でも用いられるようになった。