「atrichous」はギリシャ語の語根から来ており、否定を表す接頭辞『a-』と「毛」を意味する『thrix』、および形容詞化する接尾辞『-ous』から成る。

『atrichous』はニューラテン語／現代の学術用語としてギリシャ語要素を結合して作られ、英語の学術語彙として導入された。

当初は「毛がない」を意味していたが、次第に微生物学では「鞭毛・繊毛を欠く」という意味にも拡張された。