「oxygen-starved」は現代英語で「oxygen」と「starved」を組み合わせた複合語に由来します。'oxygen'は18世紀にフランス語の'oxygène'から生まれ、ギリシャ語の'oxys'（鋭い）と'-genes'（生み出す）に由来します。'starved'は古英語の'steorfan'の過去分詞形に由来します。

『oxygen』はフランス語の『oxygène』として造語され、18世紀後半に英語の『oxygen』として採用されました。『starved』は古英語『steorfan』→中英語『starven』→現代英語『starve』となり、その過去分詞形が『starved』です。これらを結合して現代の複合形『oxygen-starved』が形成されました。

『oxygen』は当初『酸を生み出すもの』という意味で造られましたが、化学元素を指す語に意味が変化しました。『starved』は元々『死ぬ』を意味していましたが、のちに『（特に食物の）不足に苦しむ』という意味になり、複合語では『酸素不足である』という意味で使われます。