「over-the-counter」は、店のカウンター越しに商品を直接販売する慣習から由来し、「over」はカウンター越しの取引を示します。

「over-the-counter」という用語は、店のカウンター越しに商品を販売する行為から、現在の金融および医薬品の意味に進化しました。

当初はカウンター越しに商品を販売する物理的な行為を指していましたが、現在では処方箋なしの薬や直接の金融取引も指します。