「neophyte」はギリシャ語の『neophutos』に由来し、'neo-'は「新しい」、'phutos'は「植えられた（育った）」を意味した。

『neophutos』はラテン語の『neophytus』を経て、（中英語を通じて）英語の『neophyte』になった。

元々は文字通り「植えられたばかり」を意味し、新改宗者を指したが、次第に『初心者・未経験者』という現在の広い意味になった。