「nonfermentable」は英語に由来し、否定接頭辞「non-」と形容詞「fermentable」から成り、「non-」は「〜でない」、「fermentable」は「発酵しうる」を意味した。

「fermentable」は名詞・動詞の「ferment」から派生し、これは古フランス語の「ferment」や中世ラテン語の「fermentare」に遡る。ラテン語「fermentum/fermentare」から変化し、形容詞化のために接尾辞「-able」が付いて「fermentable」となり、さらに否定の「non-」が付いて「nonfermentable」になった。

当初「ferment」は発酵を引き起こす物質や発酵（例：酵母による膨らし）を指していたが、次第に微生物による化学的変化を指すようになり、「fermentable」は「発酵しうる」という意味になった。したがって「nonfermentable」は「発酵しない（発酵できない）」という現在の意味になった。