「non-iconic」は接頭辞「non-」（ラテン語の「non」=「～でない」）と形容詞「iconic」（最終的にはギリシャ語の「eikōn」=「像／イメージ」から、後期ラテン語・古フランス語を経て）を組み合わせてできた語です。

「iconic」は後期ラテン語の 'iconicus' や古フランス語の形から英語に入ってきました。否定の接頭辞「non-」は英語で古くから形容詞を否定するために使われ、現代英語でこれらを組み合わせて「non-iconic」が生じました。

当初は『（文字どおり）像ではない』という意味でしたが、時間とともに記号学や美術批評の文脈で『記号と指示対象との類似性を欠く／象徴的ではない』というより専門的な意味で使われるようになりました。