「multi-」はラテン語の「multus」から来ており「多数」を意味した。「nerved」は「nerve」（ラテン語の「nervus」から）に由来し「筋、腱、神経」を意味した。

「nerve」はラテン語「nervus」が古フランス語「nerf」を経て英語に入った。ラテン語由来の結合形「multi-」が現代英語で「nerved」に付いて「multi-nerved」（または「multinerved」）という複合形容詞ができた。

もともとは「多数」と「筋/神経」を意味していたが、複合語は植物学的文脈で「（葉が）多数の葉脈を持つ」という意味で用いられるようになった。