「multi-」はラテン語の「multus」から来ており「多い／多数の」を意味し、英語の「head」は古英語の「heafod」から発展、接尾辞「-ed」は形容詞を作る。これらが結びついて「multi-headed」になった。

「multi-」は中世ラテン語／学術借用を介して英語に入った。『head』は古英語の「heafod」→中英語の「hed/heed」→現代英語の「head」へ変化し、接尾辞「-ed」は「…を持つ／…で特徴づけられる」を表す。複合語「multi-headed」はこれらの要素を結合して現代にできた語である。

当初「multi-」は「多い」を、「head」は物理的な頭を指したが、現代では文字どおりの意味を保ちつつ「指導者が複数いる／権限が分散している」といった比喩的用法にも広がっている。