「mournfulness」は形容詞「mournful」+ 名詞化接尾辞「-ness」から生じる。さらに「mournful」は動詞「mourn」+ 形容詞接尾辞「-ful」からの派生。動詞「mourn」は古英語の「murnan」（〈嘆く、悲しむ〉）に由来する。

「mourn」は古英語の「murnan」から中英語の「mournen／mournen」へ変化し、現代英語の「mourn」になった。そこから「mournful」が作られ、さらに「-ness」を付けて「mournfulness」ができた。

元は『嘆く・悲しむ』という動作の意味だったが、形容詞を経て抽象名詞として『悲しさ・もの悲しさ』の状態を表すようになった。