「melancholy」はギリシャ語の「melankholia」に由来し、「melan-」は「黒」を、「kholē」は「胆汁」を意味していた。

「melankholia」はラテン語の「melancholia」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「melancholy」になった。

元々は黒胆汁の過剰による状態を指していたが、時間とともに「深い悲しみや憂鬱」という現在の意味に進化した。