「monosyllable」は最終的にギリシャ語の' monosyllabos'から来ており、'mono-'は「単一」、'syllabē'は「音節（いっしょに発せられるもの）」を意味します。Late Latinの'monosyllabus'を経由しています。

語はLate Latinの'monosyllabus'などを経て中英語の'monosyllable'として英語に入ってきました。形はおおむね保持されています。

当初は「単一の音節を持つ」という意味で、現在も名詞として「1音節の単語」を、形容詞として「1音節の（性質）」を表します。