「multisyllable」はラテン語とギリシア語の要素から成る。接頭辞「multi-」はラテン語の「multus」（多い）に由来し、「syllable」はギリシア語の「syllabē」を経てラテン語の「syllaba」から来ている。

Modern Englishで接頭辞「multi-」と「syllable」を結合して作られ、形容詞「multisyllabic」などと並行して用いられるようになった。

当初は「多くの音節を持つ」という意味であり、その核心的な意味は現代までおおむね変わっていない。