「misappropriate」は英語に由来し、否定の接頭辞「mis-」（古英語・中英語で「誤って」の意）と「appropriate」（ラテン語'appropriare'に由来）から成る。ここで「mis-」は「誤って」、「ad-」は「〜へ/〜に向かって」、「proprius」は「自分のもの」を意味した。

「appropriate」はラテン語の'appropriare'が古フランス語'approprier'を経て英語に入ったもので、そこに接頭辞「mis-」が付加されて近代英語で「misappropriate」が生まれ、さらに過去形・過去分詞形「misappropriated」が派生した。

元々は「自分のものにする（自分のものとする）」という意味だったが、「mis-」が付いて「誤って／不正に取る・流用する」という現在の意味に変化した。