「lymphocyte-reactive」は現代英語に由来し、名詞「lymphocyte」と形容詞「reactive」の複合語である。『lymphocyte』は新ラテン語の「lymphocytus」（ラテン語『lympha』「清水・泉」＋ギリシャ語『kytos』「容器・細胞」）に由来し、『reactive』はラテン語接頭辞『re-』「再び」＋『agere』「行う・駆り立てる」から派生したラテン語/フランス語経由である。

『lymphocyte』は19世紀の医学用語として新ラテン語「lymphocytus」から英語の「lymphocyte」に発展した。『reactive』はラテン語『reactivus』→フランス語『réactif』→英語『reactive』を経て、20世紀の臨床・研究文献で『lymphocyte-reactive』というハイフン結合の複合語が生じた。

本来の意味（『lymphocyte』は白血球の一種、『reactive』は『反応を示す』）を保持しつつ、結合語としては免疫学の文脈で『リンパ球と反応を引き起こす／示す』というより専門的で狭い意味に特化した。