『lymphocyte-nonreactive』は現代英語に由来し、語は『lymphocyte』（ネオラテン語 'lymphocytus' に由来）と『nonreactive』（否定接頭辞 'non-' と 'reactive' の結合）から成ります。

『lymphocyte』は19世紀のネオラテン語『lymphocytus』から変化（ギリシャ語の『lympha』「清澄な液」＋『kytos』「細胞」）して現代英語の『lymphocyte』になりました。『nonreactive』は否定接頭辞『non-』が形容詞『reactive』に付いて作られました。

構成要素は当初それぞれ『清澄液の細胞（リンパ球）』と『反応性がある／ない』を意味していましたが、現在は免疫学的文脈で『リンパ球による反応を示さない』という複合的な意味で使われます。