「lymphocyte-dominant」は「lymphocyte」と「dominant」の複合語である。『lymphocyte』はギリシャ語由来の要素（ギリシャ語の『lympha／lymph-』（ラテン語経由）＝「水」（リンパ液）およびギリシャ語の『kytos』＝「容器・細胞」）から形成され、『-cyte』は「細胞」を示す。『dominant』はラテン語の『dominans』（『dominare』の現在分詞）、『dominus』＝「主人・支配者」に由来する。

『lymphocyte』は学術的な新ラテン語的造語としてギリシャ語要素から英語に入り、『dominant』は古フランス語・ラテン語の『dominans』を経て中世英語から用いられるようになった。医療用語としてのハイフン複合語『lymphocyte-dominant』は近代以降に細胞優勢を示す表現として生じた。

元来はそれぞれ『リンパに関する細胞』と『支配する・優勢な』という意味だが、現代の医療用法では文字通りの『支配』ではなく『リンパ球が優勢である』という用法に変化した。