「lexical」はギリシャ語の『lexikos（レクシコス）』に由来し、もとである『lexis（レクシス）』は「語・単語」を意味した。

『lexical』は後期ラテン語／中世ラテン語の『lexicalis』を経て中英語の『lexical』になり、『lexically』は副詞化の接尾辞『-ly』（古英語の『-lic』『-ly』由来）を付けて作られた。

当初は「語（単語）に関する」を意味しており、その核心的意味は保たれ、『lexically』は「語（語彙）の観点で」という意味になった。