「dictionary」は中世ラテン語の「dictionarium」に由来し、「dictio」は「言葉や表現」を意味しました。

「dictionarium」はフランス語の「dictionnaire」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「dictionary」になりました。

最初は「単語やフレーズの集まり」を意味していましたが、時間とともに「単語の定義を含む参考書」という現在の意味に進化しました。