「denotatively」はラテン語、特に動詞「denotare」から来ており、'de-'は「完全に／離れて」を、'notare'は「印をつける」を意味した。

ラテン語の動詞「denotare」から古/中フランス語の「denoter」を経て中英語の「denoten/denote」となり、そこから形容詞「denotative」、さらに副詞「denotatively」が派生した。

当初は「印をつける・示す」という意味だったが、次第に「（語の）字義どおりの意味に関する」という現代的な意味に発展した。