「vocabulary-wise」は現代英語で、『vocabulary』（ラテン語『vocabulum』に由来）と接尾辞『-wise』（古英語『wīse』に由来）を結合して作られており、『vocabul-』は「語」を、『wīse』は「方法・様子」を意味した。

『vocabulary』は遅ラテン語の『vocabularium』や中世フランス語の『vocabulaire』から変化して現代英語の『vocabulary』になり、接尾辞『-wise』は古英語『wīse』が中英語を経て現代英語の接尾辞『-wise』として定着した。

当初は文字通り『語彙の（ような）方法・様子』という意味だったが、時間を経て『語彙に関して言えば』という慣用的な意味に変化した。