「lawless」は英語に由来し、語根の「law」（古ノルド語『lagu』または古英語『lagu』）と接尾辞「-less」（古英語『lēas』）から成り、『lagu』は「法・定められたもの」を、『lēas』は「〜がない」を意味した。

中英語の「lawles」（『law』＋古英語の接尾辞『-lēas』）から変化し、最終的に現代英語の『lawless』になり、さらに副詞化して『lawlessly』が作られた。

当初は「法がない」という意味だったが、次第に「法律を無視して行う」「無秩序・無法に振る舞う」という意味で用いられるようになった。