「ill-phrased」は英語に由来し、接頭辞「'ill'」と名詞「'phrase'」の結合から成る。'ill'は古英語の「'ill'」に由来し「悪い・悪く」を意味し、'phrase'はギリシャ語「'phrasis'」がラテン語・古フランス語を経て「表現・言い回し」を意味するようになった。

「phrase」はギリシャ語の「'phrasis'」からラテン語／古フランス語の「'phrase'」へ、さらに中英語の「'phrase'」を経て現代英語の「'phrase'」になった。要素の「ill」は古英語の「'ill'」に由来し、形と意味が大きく変わらず現代に残った。

当初は「悪く」＋「表現のあり方」という意味の結合であったが、時とともに「表現が不適切である／言い回しが悪い」という現在の形容詞的意味に発展した。