「ill-worded」は英語由来で、形容詞の「ill」（古英語'yfel'：悪い）と名詞「word」（古英語'word'：発言・ことば）＋過去分詞形を作る接尾辞'-ed'から成る複合語です。

初期は「ill worded」のように2語で使われ、その後ハイフンでつないだ「ill-worded」が定着しました。'worded'は名詞'word'が過去分詞的に形容詞化したものです。

元来は「まずく表現された」という意味で、現代でもその核となる意味は変わっていません。