「hypercriticism」はギリシャ語要素から生じた語で、接頭辞「hyper-」（ギリシャ語'huper'、意味は「過度、超えて」）と「criticism」（最終的にギリシャ語'kritikos'から、ラテン語'criticus'やフランス語'critique'を経由）の結合です。'kritikos'は「判断できる」という意味でした。

「critic」「criticism」はギリシャ語'kritikos'からラテン語'criticus'、さらに古フランス語'critique'/'criticism'へと変化し、中英語に入りました。現代英語では生産的な接頭辞「hyper-」を付けて「hypercriticism」が形成されました。

元々は'kritikos'に関連する語は判断や識別能力を指しましたが、複合語「hypercriticism」は現在では中立的な判断ではなく、過度または不当に厳しい欠点探しを意味するようになりました。