「formalism」はラテン語の「formalis」に由来し、「formalis」は「形に関する」を意味しました。

「formalis」はフランス語の「formalisme」に変わり、中英語を経て現代英語の「formalism」になりました。

最初は「形に関する」を意味しましたが、時間とともに「内容よりも形式を重視する」という現在の意味に進化しました。