「構造主義」はフランス語の「structuralisme」に由来し、「構造」という意味の「structure」から派生しています。

「structuralisme」は20世紀初頭に英語の「structuralism」として採用され、特に言語学と人類学の文脈で使用されました。

最初は言語学における分析手法を指していましたが、人類学、心理学、文学理論など様々な分野に拡大しました。