「cunning」は古英語の「cunnian」に由来し、「cunnan」は「知ること」を意味していた。

「cunnian」は中英語の「cunning」に変わり、最終的に現代英語の「cunning」になった。

最初は「知識がある、熟練した」という意味だったが、時間とともに「狡猾な賢さ」という現在の意味に進化した。