「epigean」はギリシャ語の「epigeios」に由来し、「epi-」は「〜の上」を、「gē（ge-）」は「地（地球）」を意味した。

「epigeios」は後期ラテン語や中世ラテン語（例: 'epigeus'）を経て、学術語として英語の「epigean」になった。

当初は文字どおり「地表の上」を意味していたが、次第に「地表に生息・発生する」という現代のより具体的な意味に変化した。