「epigeous」は古代ギリシャ語の「epigeios」に由来し、「epi-」は「〜の上」、「ge」は「地（ち）」を意味する。

「epigeios」はニューラテン語で「epigeus」となり、英語の「epigeous」として取り入れられ、地表に関する意味を保った。

当初は「地の上に」という一般的な地理的意味だったが、次第に生物学で「地表に生育・発生する」という専門的な意味に特化した。