「hypogean」はギリシャ語に由来し、接頭辞「『hypo-』」は「下に」を意味し、語根「『gē』」は「地・大地」を意味する。

「hypogean」は近代英語で、新ラテン語・ネオラテン語のギリシャ語成分に基づく語から形成された（ラテン語の「『hypogeum』」〈ギリシャ語「『hypogeion』」『地下の場所』〉などが影響し、科学用語として英語の形になった）。

当初は「地の下にあること・地中に関すること」を広く指したが、次第に生物学や地質学で「地中に生息・発生する生物や地形」を特に指す用法に狭義化した。