「surface-dwelling」は「表面」と「住む」の組み合わせから来ています。

「surface」と「dwelling」は中世から英語で使われており、「surface」は古フランス語の「surface」から、「dwelling」は古英語の「dwellan」から来ています。

最初、「dwelling」はあらゆる形の生活を指していましたが、「surface」と組み合わせることで、特に外層に住むことを意味します。