「species-specific」は現代英語に由来し、名詞「'species'」と形容詞「'specific'」を結合してできた語です。'species'はラテン語の「'species'」に由来し、「見かけ」や「種類」を意味しました。'specific'は後期ラテン語の「'specificus'」に由来し、最終的には「'species'」に由来する語根と「作る・関する」を示す形成素から来ています。

「'species'」はラテン語の「'species'」から中世ラテン語・古仏語を経て中英語の「'species'」となりました。'specific'は後期ラテン語/中世ラテン語の「'specificus'」（および古仏語の影響）を経て英語に入り、複合語「'species-specific'」は現代英語で記述語として発達しました。

当初は「特定の種に関する」という意味であり、その核心的な意味はほとんど変わらず、ある種に限定される性質や行動、影響を示すために使われています。