「caviler」は中英語／古フランス語の「caviller」に由来し、さらにラテン語の「cavillari」にさかのぼる。『cavilla』は『からかい』や『嘲り』を意味した。

ラテン語の「cavillari」は古フランス語／中英語の「caviller」に変化し、そこから現代英語の「caviler」へと発展した。

当初は『あざける・嘲る』という意味合いが強かったが、時間を経て現代では『些細なことで異議を唱える・揚げ足を取る』という意味に変化した。