「bioreactive」は現代英語の複合語で、ギリシャ語由来の接頭辞「bio-」と形容詞「reactive」から成る。「bio-」はギリシャ語の「bios」（生命）に由来し、「reactive」は「応答する・作用する」という意味を持つ語根から派生した。

「bio-」はギリシャ語「bios」（生命）に由来する。「reactive」はラテン語系の語根（re- + agere/act-）から発展して中世〜近代英語の'react'となり、形容詞化接尾辞'-ive'で'reactive'になった。これらを結合して科学英語で比較的最近『bioreactive』が作られた。

もともとはそれぞれ「生命」と「反応する能力」を意味していたが、組み合わさって「生物学的文脈で反応を引き起こす、または反応しやすい」という意味で使われるようになった。