「beneficent」はラテン語に由来し、具体的には現在分詞形の語幹『beneficent-』（'beneficēre'に由来）で、『bene-』は「よく/善く」を、『facere』（'ficere'変化形）は「する/作る」を意味した。

『beneficent』は後期ラテン語／中世ラテン語の『beneficent-』（'benefacere'／'beneficere'の現在分詞語幹）の形で現れ、英語に取り入れられて形容詞として定着した。

当初は「よくする／善を行う」という意味だったが、時代を経ても『親切や善行を行う』『有益な結果をもたらす』という核心的な意味は保たれている。