「benevolent」はラテン語の「benevolens」に由来し、「bene」は「良く」、「volens」は「願う」を意味していた。

「benevolens」は古フランス語の「benivolent」に変わり、中英語を経て現代英語の「benevolent」になった。

最初は「良く願う」を意味していたが、時を経て「親切で慈悲深い」という現在の意味に進化した。