「base-tolerant」は近代英語で「base」と「tolerant」を結合してできた複合語に由来する。一般的な意味の「base」は古仏語'base'や後期ラテン語'basis'（ギリシャ語'basis'に由来）に遡り、「tolerant」はラテン語'tolerans'（'tolerare'「耐える」を意味する）の現在分詞から発展した。

「base」は科学的文脈（化学を含む）で近代英語にかけてアルカリ性物質を表す語として用いられるようになり、「tolerant」はラテン語から中英語・現代英語へと発達して「耐えることができる」を意味する語になった。複合語『base-tolerant』は20〜21世紀に技術的記述で用いられるようになった現代的な形成である。

当初「tolerant」は単に「耐えることができる」を意味していたが、「base」と結びつくことで技術分野では「塩基（アルカリ）条件に耐えられる」という専門的な意味に特化した。一方で比喩的用法は元の「〜に寛容である」という意味を保持する。