「alkali-sensitive」は現代英語の複合語で、'alkali' と 'sensitive' から成る。'alkali' は最終的にアラビア語の 'al-qaliy'（草木の灰）に由来し、'sensitive' はラテン語の 'sensitivus'（感覚を持つ）に由来する。

'alkali' は中世ラテン語やスペイン語・イタリア語を経てアラビア語 'al-qaliy' から入り英語の 'alkali' になった。'sensitive' はラテン語 'sensitivus' から古フランス語 'sensitif'、中英語の 'sensitive' を経て現代英語に至り、これらを組み合わせたのが複合語 'alkali-sensitive' である。

元は 'alkali' がソーダ/苛性ソーダを作るための草木灰を指し、'sensitive' が『感覚を持つ』を意味していたが、現在では 'alkali' が塩基性（高pH）の物質を指し、'sensitive' が『影響を受けやすい』に広がって、『アルカリに影響を受けやすい』という現在の意味になった。