「alkali-tolerant」は「alkali」と「tolerant」からなる複合語です。 「alkali」はアラビア語の「al-qaliy」（表記は'al-qaly'や'al-qaliy'）に由来し、'al-'は「〜（定冠詞）」、'qaliy'は「（塩草の）灰（アルカリを得るために使われた）」を意味します。 「tolerant」はラテン語の現在分詞「tolerans」（動詞「tolerare」から）に由来し、「tolerare」は「耐える」を意味しました。

「alkali」は16〜17世紀に中世ラテン語やスペイン語を介して英語に入り、元はアラビア語の語に由来します。「tolerant」はラテン語の「tolerans」が古フランス語を経て英語に入りました。『alkali-tolerant』という複合形容詞は19〜20世紀以降、主に科学・農学分野で使われるようになりました。

個別には「alkali」はアルカリ物質を得るための灰を指し、「tolerant」は「耐える人・性質」を意味しましたが、複合語としては「アルカリ性（高pH）条件に耐えられる」という専門的な意味に発展しました。