「autoxidize」はギリシャ語の接頭辞「auto-」（『自己』を意味する 'autos'）と「oxidize」（近代ラテン語・英語の 'oxide' と動詞化接尾辞 '-ize'）が結合してできた語で、「自己で酸化する」という意味を表す。

「oxidize」はラテン語・フランス語を経てギリシャ語の要素『oxys』（『鋭い』または『酸』を意味する）に由来し、動詞化の接尾辞 '-ize' がついてできた。「auto-」は近代の科学英語で結びつき、自己酸化を表す『autoxidize』が生まれた。

当初は『酸化物を作ること』を指す語が中心だったが、時間とともに『大気中の酸素による自然な（自己）酸化』という専門的な意味に特化した。