「aristocraticism」はギリシャ語経由でラテン語・フランス語から来ており、ギリシャ語の語『aristokratia（アリストクラティア）』に由来する。ここで『aristos』は「最良」、『kratos』は「力・支配」を意味した。

ギリシャ語『aristokratia』はラテン語・古フランス語の『aristocratie』を経て英語の『aristocracy』となり、そこから形容詞『aristocratic』が作られ、現代英語で接尾辞『-ism』が付いて『aristocraticism』となった。

当初は「最良の者による支配」を指したが、時間と共に「特権的・貴族的な階級による支配」を意味するようになり、さらに「貴族的な性質・態度」を表す用法にも広がった。