「plutocracy」はギリシャ語の「ploutokratia」に由来し、「ploutos」は「富」、「kratos」は「力または支配」を意味しました。

「ploutokratia」はフランス語の「ploutocratie」に変化し、中英語を経て現代英語の「plutocracy」になりました。

当初は「富裕層による支配」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。