「aristarchian」はギリシャ語に由来し、具体的には名前「Aristarchos」（ラテン語形は「Aristarchus」）に由来します。ここで「aristos」は「最良」を、「arkhos」（または「archos」）は「支配者・指導者」を意味しました。

「aristarchian」はラテン語・ニューラテン語の学術的用法を経て、「Aristarchus（特にテキスト批評で知られるサモトラケのアリスターコス）に関する」という意味で用いられ、その後英語で「辛辣な・批判的な態度」を表す語へと拡張され、現代英語の形容詞・名詞形になりました。

当初は「アリスターコスに関する」という固有名詞由来の意味でしたが、時を経て「辛辣で批判的な」という意味に発展しました（特定の歴史的人物の評判による拡張）。