「archvillainy」は接頭辞「arch-」（古代ギリシャ語の「arkhē／arkhos」＝「首位・長」を起源）と名詞「villainy」（古フランス語「villainie」、さらにラテン語「villānus」＝「農場の者」から）の結合に由来する。

「villainy」は古フランス語の「villainie」、中英語の「vilainie」を経て現代英語の「villainy」になった。強意を表す接頭辞「arch-」が近代英語で結び付けられ、「archvillainy」が形成された。

元は「villānus」が「農場の者」や低い身分を意味していたが、次第に侮蔑・粗野の意味を帯び、さらに「悪人」の意になった。そこから「archvillainy」は「極度の悪性」を意味するようになった。