「arabicism」は英語に由来し、形容詞「Arabic」と接尾辞「-ism」から形成されている。ここで「Arabic」は最終的にアラビア語（アラビア語の語形・表現）を指す（アラビア語のal-ʿarabiyyaに由来）。

「Arabic」は中世ラテン語の'Arabicus'や古フランス語の'arabique'を経て英語に入り、さらに接尾辞「-ism」を付けて「arabicism」が作られた。接尾辞は特徴・慣習を表すために使われる。

当初はアラビア語に関する広い事柄を指していたが、次第に特にアラビア語由来の語や表現、文体上の特徴を指すようになった。