「aquifoliaceous」はニューラテン語を起源とし、さらにラテン語の単語「aquifolium」から来ている。ここで「aqu-」（おそらくラテン語の「acus」由来）は「針・鋭い」を意味し、「folium」は「葉」を意味する。

「aquifoliaceous」は植物学ラテン語の「aquifoliaceus」などから変化し、ヒイラギ属（例：『Ilex aquifolium』）を表す語として使われ、英語では形容詞を作る接尾辞「-aceous」が付けられて導入された。

当初は特に「Ilex aquifoliumに関する・鋭い葉を持つ」という意味だったが、時を経て「ヒイラギに似た・ヒイラギ状の」というより広い意味に発展した。