「holly-like」は英語に由来する複合語で、'holly'と接尾辞'-like'の組み合わせ。'holly'は古英語の 'holegn'／'holen'（ヒイラギの木）に由来し、'-like'は古英語の接尾辞 'lic'（『〜の形をした』）に由来する。

『holly』は古英語の 'holegn'／'holen' から中英語の形を経て現代英語の 'holly' になった。接尾辞 '-like' は古英語の 'lic'（中英語では '-liche'）から発達し、現代英語で形容詞を作る productive な接尾辞となった。'holly-like' はこれらを組み合わせた現代英語の複合語である。

もともとは文字通り『ヒイラギに似ている』という意味だったが、時間とともに植物的特徴の記述（葉の形状など）や装飾・比喩的な用法でも用いられるようになった。ただし核心は『ヒイラギに似ている』という意味のままである。