「aphrodisiacal」はギリシャ語の『aphrodisiakos』に由来し、その語根は愛と性的欲望に関連する女神『アフロディーテ』を指す。

『aphrodisiacal』は新ラテン語や中世フランス語（例: New Latin『aphrodisiacum』, 仏『aphrodisiaque』）を経て英語の『aphrodisiac』になり、形容詞化の接尾辞『-al』が付いて『aphrodisiacal』になった。

当初はアフロディーテに関するもの（愛に関する事柄）を意味したが、現代では一般に『性的欲求を引き起こす・高める』という意味で用いられている。