『aphrodisiac』はギリシャ語の『aphrodisiakos』に由来し、『Aphrodite（愛と美の女神）』に関する意味（『Aphroditeに属する／性愛に関する』）を持っていた。

『aphrodisiakos』は後期ラテン語の『aphrodisiacum』を経て、中世・近世英語の形を通り、現在の英語の『aphrodisiac』になった。

当初は『Aphroditeに関する（性愛に関する）』という意味だったが、時間を経て『性欲をかき立てるもの』を指すようになった。